故宫博物院 黄传惕
在北京的中心，有一座城中之城，这就是紫禁城。现在人们叫它故宫，也叫故宫博物院。这是明 清两代的皇宫，是我国现存的最大最完整的古代宫殿建筑群，有五百多年了。
紫禁城十多米高，有四座城门：南面午门，北面神武门，东西面东华门、西华门。宫城呈长方形，占地72万平方米，有大小宫殿70多座、房屋9000多间。城墙外是50多米宽的护城河。城墙的四角上，各有一座玲珑奇巧的角楼。故宫建筑群规模宏大壮丽，建筑精美，布局统一，集中体现了我国古代建筑艺术的独特风格。
从天安门往里走，沿一条笔直的大道穿过端门，就到午门的前面。午门俗称五凤楼，是紫禁城的正门。走进午门，是一个宽广的庭院，弯弯的金水河像一条玉带横贯东西，河上是五座精美的汉白玉石桥。桥的北面是太和门，一对威武的铜狮守在门的两侧。
进了太和门，就到紫禁城的中心──三大殿：太和殿、中和殿、保和殿。三座大殿矗立在七米多高的白石台基上。台基有三层，每层的边缘都用汉白玉栏杆围绕，上面刻龙凤流云，四角和望柱下面伸出一千多个圆雕鳌头，嘴里都有一个小圆洞，是台基的排水管道。
太和殿俗称金銮殿，高28米，面积2380多平方米，是故宫最大的殿堂。在湛蓝的天空下，那金黄色的琉璃瓦重檐屋顶，显得格外辉煌。殿檐斗拱、额枋、梁柱，装饰青蓝点金和贴金彩画。正面是12根红色大圆柱，金琐窗，朱漆门，同台基相互衬映，色彩鲜明，雄伟壮丽。
大殿正中是一个约两米高的朱漆方台，上面安放金漆雕龙宝座，背后是雕龙屏。方台两旁有六根高大的蟠龙金柱，每根大柱上盘绕矫健的金龙。仰望殿顶，中央藻井有一条巨大的雕金蟠龙。从龙口里垂下一颗银白色大圆珠，周围环绕六颗小珠，龙头、宝珠正对
下面的宝座。梁枋间彩画绚丽，有双龙戏珠、单龙翔舞，有行龙、升龙、降龙，多态多姿，龙身周围还衬托流云火焰。
三大殿建筑在紫禁城的中轴在线，这条线也是北京城的中轴线，向南午门到天安门延伸到正阳门、永定门，往北从神武门到地安门鼓楼，全长约8公里。
太和殿是举行重大典礼的地方。皇帝即位、生日婚礼和元旦等都在这里受朝贺。每逢大典，殿外的白石台基上下跪满文武百官，中间御道两边排列仪仗，皇帝端坐在宝座上。大殿廊下，鸣钟击磬，乐声悠扬。台基上的香炉和铜龟、铜鹤里点起檀香或松柏枝，烟雾缭绕。
太和殿后面是中和殿。这是一个亭子形方殿，殿顶把四道垂脊攒在一起，正中安放一个大圆鎏金宝顶，轮廓非常优美。举行大典，皇帝先在这里休息。
中和殿后面是保和殿。殿前广场是举行最高一级考试──殿试的地方。
从保和殿出来，下了石级，是一片长方形小广场，西起隆宗门，东到景运门。它把紫禁城分为前后两大部分。广场以南，主要建筑是三大殿和东西两侧的文华殿，武英殿，叫「前朝」。广场北面干清门以内叫「内廷」，是皇帝和后妃们起居生活的地方，主要建筑有干清宫、交泰殿、坤宁宫和东六宫西六宫。
干清宫是皇帝处理日常政务，批阅各种奏报的地方，后来还在这里接见外国使节。
干清宫后面是交泰殿，交泰殿后面是坤宁宫。坤宁宫是皇后宫，也就是皇帝结婚的地方。
干清宫、交泰殿、坤宁宫称「后三宫」。布局和前三殿基本一样，但庄严肃穆的气氛减少了，彩画图案也有明显的变化。前三殿的图案以龙为主，后三宫凤凰逐渐增加，出现了双凤朝阳、龙凤呈祥彩画，还有飞凤、舞凤、凤凰牡丹等图案。
东西六宫是妃嫔居住的地方。这就是俗称的「三宫六院」。现在东六宫大都作为古代艺术品的陈列专馆，展出宫内收藏的青铜器、绘画、陶瓷、工艺品等。西六宫大致按原来面貌布置，可以看到帝制时代的真实史迹和帝后的生活情况。
在西边，最引人关注的是养心殿。从雍正，到清末近二百年间，皇帝大都住在这里。皇帝常在这里召见大臣，批阅奏报。军机处设在养心殿南面院墙外，就是为了皇帝在养心殿召见军机大臣的方便。
养心殿东间叫东暖阁，是皇帝休息和召见大臣的地方。
从养心殿往北，一个宫院连一个宫院，幽雅宁静，其中长春宫和储秀宫是慈禧太后住过的地方。现在储秀宫的陈设，就是按慈禧五十岁生日时的情景布置的。1884年正当帝国主义入侵，人民处于水深火热之中，慈禧太后却为自己的生日大肆挥霍，光是储秀宫、翊坤宫两处的装修和给臣仆的赏赐，就花了一百多万两银子。
后三宫往北就是御花园。御花园面积不很大，有大小建筑二十多座，但毫无拥挤和重复的感觉。这里的建筑布局，环境气氛，和前几部分迥然不同。亭台楼阁、池馆水榭，掩映在青松翠柏之中；假山怪石、花坛盆景、藤萝翠竹，点缀其间。来到这里，彷佛进入苏州园林。
从御花园出顺贞门，就到紫禁城的北门──神武门，对面就是景山。景山是明代修建紫禁城的时候，用护城河中挖出的泥土堆起来的，现在成了风景优美的景山公园。站在景山的高处望故宫，重重殿宇，层层楼阁，道道宫墙，错纵相连，而井然有序。这样宏伟的建筑群，这样和谐统一的布局，令人不能不惊叹。
