《鸿门宴》中拥兵四十万的项羽听说只有十万兵力的刘邦先破关入秦，不禁大怒，发誓要击破刘邦，情急之下，刘邦听从张良的建议，率一百多人马亲到楚军军营向项羽谢罪，一番情深意切的表白，使得项王怒气顿消，竟不理会亚父范增的举玦示意，最终让刘邦从小路逃回汉营。对于项羽为什么不杀刘邦，纵虎归山，论者见仁见智，众说纷纭。其中大家公认的一点就是，项羽有“妇人之仁”。笔者仔细阅读《项羽本纪》，对此论不敢苟同。
项羽跟随项梁起兵举事，一路走来，慷慨激昂，在许多关键时刻勇武立断，毫不优柔。陈涉等在大泽乡起义，九月，会稽郡守殷通与项梁商议起兵反秦，项梁不肯居于人下，示意项羽斩杀郡守，项籍毫不犹豫地拔出剑来斩下了郡守的头，并且还一连杀了一百多人。后来，项羽屠城阳、杀宋义、坑杀秦降卒二十余万。鸿门宴之后，项羽率兵西进，屠咸阳城，杀子婴，烧阿房宫，大火三月不熄。北进夺齐地、掳妇幼，攻下荥阳城，煮周苛、杀枞公。如此等等，丝毫见不出项羽骨子里有什么“仁爱之心”。项羽进关到戏水之西，刘邦的左司马曹无伤派人告诉项羽说：“沛公想在关中称王，让秦王子婴为相，珍奇宝物都占为己有了。”项羽大为愤怒，说：“明天准备酒食，好好犒劳士卒，给我把沛公的部队打垮！”这种言行完全是项羽的一贯作派，应该是真实可信的。
至于鸿门宴上，项羽一改宴前的怒气冲天，无视范增的暗示，纵容项伯“翼蔽沛公”，泄露内奸曹无伤，对刘邦脱逃听之任之。究其原因，主要是由于项羽的本性使然。项羽崇尚英武，力能扛鼎，生性率真，好似一个逞强好胜的孩童一般，毫无城府。这种本性使得他喜欢爱慕虚荣，意气用事。当他年轻时目睹秦始皇威仪浩荡的车队经过，观者如堵时，他脱口而出：“彼可取而代之。”在新丰鸿门，闻刘邦欲关中称王，大发雷霆，欲以四十万大军击压刘邦十万军。灭秦之后，有人劝说项羽：关中阻山河四塞，地肥饶，可都以霸。项羽此时却心怀东归意，说：“人富贵了不回归故乡，就如同穿着好衣服在夜里行走一样，谁能知道呢？”兵败乌江时，他拒绝登上乌江亭长的救生船，面对身后的丛林干戈，在残兵胜勇前，仍逞匹夫之勇，力战而亡。
项羽的性格弱点贯穿了一生的始终，他似乎并无意加以改变，这从某种意义上可以说是他政治失败的致命伤。项羽从会稽起事开始，攻城掠地，拔营下寨，从来就不知道世上还有一个“怕”字，诚如他在垓下之围后对他的手下所言，“身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北”。即使他只剩下二十八员骑兵，仍能在汉军的重重包围中左冲右突，斩兵杀将，如入无人之境。这种惟我独尊、谁与争锋的气势，足可撼三军，动天地。虎狼之秦尚不在他眼里，区区十万兵力的刘邦又岂在话下。鸿门宴上，刘邦前来谢罪，卑曲称臣，高颂项王，项羽自然沾沾自喜，颇以为得意，遂听从项伯言而善遇刘邦。再者，刘邦从项梁起事开始，便紧跟着项氏集团南征北战，抗击秦军。刘邦曾和项羽联手攻打城阳、定陶、雍丘、外黄……可谓是经过血与火考验的“战友”。虽然这次刘邦先破秦入关，多少让项王在天下人面前显得难堪，但他不愿在对方势单力薄之际暗算对手，让自己背负杀友背义的罪名，他宁可在战场上与刘邦一刀一枪地拼命，也不愿玩弄这种不仁不义的阴谋来战胜对手。因此，他才不理睬范增的多次暗示，才宽容了樊哙的不恭。同时，范增为进击刘邦并没有提出足够有力的证据，而且鸿门宴上未经项羽同意，便擅自叫项庄舞剑，借机刺杀沛公，这无疑是给项羽难堪。这种越俎代庖的行为是项羽所不允许的。因此，也就有了鸿门宴上范增数目项王而项王默然不应的千古遗憾。
项羽就是一个率真可爱的孩子，他一生的理想只想成为一代霸主，在分封王十二王之后，自称西楚霸王，王九郡，都彭城。他万万没有想到他面对的是流氓出身的刘邦，从心计上，他永远是弱者，他永远不是刘邦的对手，在那个群雄争霸的时代，率真永远是率真者的墓志铭，卑鄙永远是卑鄙者的通行证。率真使项羽流芳千古，率真也使得项羽注定成为让人感叹唏嘘的悲剧人物。
