我想有一种礼品盒，看上去只是一个盒子，不知道里面是空的还是装了什么东西。打开来看，里面还是盒子，好像总也开不到底。好奇心驱使，我还想再打开这个盒子，但里面仍然是一个盒子……总之，盒子里面装盒子，不知道最里面的盒子里到底是什么？！
物理学家在研究物质结构的时候，也遇到了一个类似的问题——不知道最里面的盒子里是什么？
世界上的物质千千万万，铜、铁、矿石、空气、水……形态各异，性质不同。但有一点是相同的。我参考了一些书籍，铁的最小单位是铁原子；氢的最小原子是氢原子；水的最小单位是水分子（水分子是两个氢原子和一个氧原子组成）。
世界上物质多种多样，分到最小单位，这一点不就算到头了吗？自古以来都认为原子是不可再分的，是这礼品盒核。
19世纪末，x射线的发现，促使人们思考，是不是盒子里还有盒子？果然，进入20世纪以后，人们发现原子不是最小单位，在原子外围是电子，中心是原子核。原子的质量几乎全部集中在原子核里。原子核却十分微小，多少个原子核排成的直线相才当于一个原子呀？！
许多科学家进一步研究原子核的结构，发现掀开原子核后是质子和中子。于是人们产生了一个新的看法：原子是由电子、质子和中子等基本粒子构成。把这些粒子叫做“基本粒子”，人们始终认为原子里不外夫也就这些玩意儿。
可是，后来科学家在宇宙线中发现了一些新的粒子，在实验室的加速器中发现了更多的粒子，基本粒子的数量猛增到300多种，据最新报道说，已经达到了700多种，----。
物理学家门分别给这微小的粒子取了名字：光子、介子、中微子，用字母命名的K子等等，还测定了他们的质量是多少，带有什么样的电荷，如何旋转（左旋还是右旋），寿命多长，像调查户口似的，分析后记入了档案。
分析发现，大多数基本粒子是不稳定，寿命很短，很容易转化为其他的基本粒子，这些基本粒子的质量大小差别很大，可以根据质量的大小来分类。还有另一种分类方法，轻子和强子。电子和中微子属于轻子，轻子的质量比较少；质子和中子等决大多数基本粒子都属于强子。面对数量如此之多的强子，科学家们又在思考：还有比质子和中子更小的结构吗？
这又是一层礼品盒，科学家已经从实验里已经感觉到强子内部的结构，，这好比拿起盒子摇一摇，听到有响动，可以初步判定盒子里有东西。于是，这时候科学家充分发挥想象力，美国科学家盖尔曼提出了一个“夸克模型”，所有的强子都是由三种夸克构成。
夸克是译音，意思是海鸟的叫声。以为在长诗《苏尼根之觉醒》中有一句：“向麦克老人三呼夸克。”把夸克借过来用，无非是一语双关，说明每一种强子都有三种夸克。
想象固然浪漫，提出夸克模型确是经过理论分析的，而且很有道理。慢慢的盖尔曼的理论被大家接受，这等于知道了夸克这种物质，要把想象的夸克变成真实的夸克并不容易。在1976年，旅美华人丁檠擎綮中发现了丁粒子。丁粒子的丁与中文的丁字非常相似。这也是给这种粒子命名的秒处。新粒子的发现引起种种猜想，丁粒子是不是第四种夸克？
1976年以后，对夸克又有新的认识，说夸克不止三种，还有第四种、第五种、第六种，理论更深入更复杂。
这样又有了另一种说法：为什么夸克不能脱离其他粒子而独立存在呢？这真是怪事，仿佛士兵犯了错误被禁闭而失去了自由，难道就没有一个自由夸克吗？人们不禁要问：这何时
到头啊！到底有没有“最大”和“最小”呀！
还有一种说法，物质的最小结构也许就到此为止了，盒子里装盒子，发现的盒子已不少了，按顺序是原子——原子核——强子——夸克。
在研究夸克的时候，发现夸克与这个数字特别有缘，三呼夸克，三种夸克；夸克的种类多了以后，夸克又可以分成三个组，人们把这种组叫做“代”，也就是夸克第三代。
可是，夸克的第三代里还缺一个夸克，科学家假设它叫顶夸克。1994年4月6日，在费米实验室，终于发现了顶夸克的存在。
在费米实验室，有一个加速器，地下的环行隧道长达6.4米。在长达8年的时间里，先后有900名科学家在这里工作，终于找到了顶夸克。这一发现，证实了夸克是存在的，证实了顶夸克是第三代。
新的发现，带来了新的希望，也带来了新的问题：“3”字有多么含义？
为什么只证实了顶夸克的存在？
而最基本的问题仍然是：物质的最小结构就是夸克吗？
盒子里还有盒子吗？能够开到底吗？不知道！
我仿佛感觉到：没有“最大”与“最小”！而“最大”与“最小”又有内在联系！
[指导教师：安大显]
