诗歌二首《观沧海》《龟虽寿》文本解读

二　诗歌二首
文本解读
一、整体感知
1.《观沧海》
东汉建安十二年（207）五月，曹操率军北征乌桓，七月出卢龙塞，九月胜利回师，途经碣石等地，借乐府《步出夏门行》旧题，写了这一有名的组诗（共四章）。诗中描写河朔一带的风土景物，抒发个人的雄心壮志，反映了诗人踌躇满志、叱咤风云的英雄气概。《观沧海》《龟虽寿》分别是组诗《步出夏门行》的首章、末章。
汉代乐府诗一般无标题，题目《观沧海》《龟虽寿》是后人加的。乐府诗原来是可以歌唱的，诗的最后两句“幸甚至哉，歌以咏志”是合乐时加上的，是诗的附文，跟诗的内容没有联系。《观沧海》历来被人们推为中国山水诗的创始之作。明人钟惺在《古诗归》中说“《观沧海》直写其胸中眼中，一段笼盖吞吐气象”，道出了此诗的特点。诗人通过对大海吞吐日月星辰那种壮丽景色的描写，抒发了他统一河山的雄心壮志。沈德潜说曹操诗“时露霸气”，这“霸气”，正是曹操志在统一的襟怀；这“霸气”，也正是曹诗不同于其他诗作之所在。你看：海水动荡，山岛矗立；树木葱茏，百草苍翠。诗人眼中的山河显得何等雄浑，何等有生命活力！在萧瑟的秋风中，洪波涌跃，一浪高似一浪。这又是何等顽强的进取精神！“日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。”这四句更是气象壮阔，想象宏奇。诚如沈德潜所说：“有吞吐宇宙气象。”
诗的正文可分三层：
第一层（开头两句）交代观海的地点。诗人登上碣石山顶，居高临海，视野寥廓，大海的壮阔景象尽收眼底。以下十句描写，由此而来。这是继承《诗经》中直陈其事的写法，显得很质朴。
第二层（“水何澹澹”至“洪波涌起”）描写海水和山岛。这一层全是写实景，动静结合。海水荡漾，是动态；山岛耸立，是静态，动静相互映衬。草木，是静态，次及“洪波”，又回到动态，大海的辽阔和威严，大海的惊人力量和宏伟气象跃然纸上。可以想象，面对大海的浩瀚，诗人发出惊异赞叹之情，不禁为大海的雄浑浩荡，波翻浪滚的景象感染。山岛的挺拔，直插空际，给人以不可动摇之感，山岛的静衬托海水的动，海水的翻滚营造豪迈阔大之势。树木葱郁，给人以强烈的生气勃勃的精神感受。诗人笔下的秋景，有着另一番景致，以一种反常的笔调写出了诗人的不同情趣。可能是以秋天作自比，虽然人老但那进取精神却如那葱郁之木，始终生机勃勃，那涌起的洪波，奏着雄壮之音，象征着那种叱咤风云，囊括宇宙之凌云斗志永不熄灭。
第三层（最后四行）借助奇特的想象来表现大海吞吐日月星辰的气概，这写的是虚景，即诗人的主观感受，是从两个“若”字看出来的。前面的描写，是从海的平面去观察的，这四句则联系廓落无垠的宇宙，纵意宕开大笔，将大海的气势和威力呈现在读者面前：茫茫大海与天相接，空蒙浑融；在这雄奇壮丽的大海面前，日、月、星、汉（银河）都显得渺小了，它们的运行，似乎都由大海自由吐纳。诗人在这里描写的大海，既是眼前实景，又融进了自己的想象和夸张，展现出一派吞吐宇宙的宏伟气象，大有“五岳起方寸”的势态。这种“笼盖吞吐气象”是诗人“眼中”景和“胸中”情交融而成的艺术境界。言为心声，如果诗人没有宏伟的政治抱负，没有建功立业的雄心壮志，没有对前途充满信心的乐观气度，那是无论如何也写不出这样壮丽的诗境来的。这首诗的基调苍凉慷慨，历来被视为“建安风骨”的代表作。
2.《龟虽寿》
《龟虽寿》一诗，表现曹操的雄心壮志和积极进取精神尤为明显，彰显了一个政治家非凡的气概。正如宋敖陶孙所说：“魏武帝如幽燕老将，气韵沉雄。”此诗虽短但全诗的意象却是丰富饱满，联想奔涌而至。开始诗人选用“神龟”“腾蛇”两个意象。反用庄子“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣”，来说神龟虽长寿也难免一死。用韩非子的“飞龙乘云，腾蛇游雾，云罢雾霁，而龙蛇与蚓蚁同矣”中的“腾蛇”作比喻，其虽可乘云驾雾，本领大，然而一旦云消雾散，就和蚯蚓、蚂蚁一样灰飞烟灭了。世间任何生物都难免一死。古人常常叹息时光易逝，生命苦短，以致伤春悲秋。《论语》中有云：“子在川上曰:逝者如斯夫！不舍昼夜。”曹操亦是如此，常常有感于生命的短促。在此诗中，用神龟和腾蛇终会死去来比喻人生命的有限，每一个人都逃脱不了死亡的结局。然而，这样也正为诗文提供了另外的一种意蕴，有了“及时当勉励”的言外之意，人不必为人生有限而忧戚伤怀。
“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”这四句诗是全诗的高潮与核心所在。对于“伏枥”二字，有两种不同的解释。一认为是“伏卧在马厩上”；另一说认为是“在马槽上服食”。这两种说法各有合理之处。然而不管是在马厩上伏卧，还是在马槽里服食，诗中强调的是马已老矣。然而，即使到了垂暮之年，它仍然有着日行千里的壮志雄心。这两句诗同样采用比喻的修辞手法，以千里马比做烈士，暗示诗人虽然已经快要接近花甲之年，却不甘衰老，不因暮年而消沉，依然渴望建功立业，表达了他统一革新的壮心至老不衰，大有吞吐宇宙之势，充分表现了曹操极大的个人魅力。这四句诗被无数迁客骚人沉吟，至今仍令人赞不绝口，荡气回肠。在雄壮之意象“神龟”“腾蛇”与悲愤之意象“老骥”“烈士”的对比中更加明显地突出那种壮志豪情，促使人勃勃欲发，精神振奋。
接下来写道：“盈缩之期，不但在天，养怡之福，可得永年。”人生命的长短，并不是由天决定，只要身心修养得法，乐观豁达，顺应自然规律，就能够延年益寿。这无非是说人们不必为寿命而担忧，也不要因 年老而消沉，不放弃自己的凌云斗志。这些都突出了诗人坚强的意志和不断进取的人生观，表现了他统一中国，结束群雄割据的雄心壮志。此诗读起来能给人一种高歌猛进、令人振奋和鼓舞的感受，由此可见其内心志向的远大。
在这首诗中，曹操化乐府以叙事为主的特质为抒情写怀。陈祚明曾曰：“《龟虽寿》名言激昂，千秋使人慷慨。”（《采菽堂古诗选》）诗中的曹操完全是脚踏实地的，不慕神龟长寿，也不指望如龙蛇飞升仙界，只愿自己像一匹老马，吃干草喝凉水，仍有远行千里之志。如此，烈士暮年，何忧之有？这就是英雄之心，壮士之心。生命本来一天天衰老，但只要有事业在，人的生命便能获得洋溢的活力。何以如此？信心可恃，才情可恃，见地可恃。
曹操作为当时政治和文坛上的领袖之一，“鞍马间为文，往往横槊赋诗”，其诗悲壮慷慨，荡气回肠，大气纵横，震烁古今。《观沧海》《龟虽寿》就是一曲曲豪迈的战歌。
二、问题探究
1．清代沈德潜说曹操诗“沉雄俊爽，时露霸气”（《古诗源》卷五），在《观沧海》《龟虽寿》两首诗中，是否流露出这种“霸气”？
中国是个诗人辈出的国度，以景入诗之作更是浩如烟海。然而，如若与曹操的诗作比较，就不难体会这“时露霸气”的评价了。《观沧海》《龟虽寿》就充分地体现了曹操诗的“沉雄健旺，霸气十足”。
首先是意象的选择。秦皇汉武登临过的碣石山，“澹澹”的海水，“竦峙”的山岛，“丛生”的树木，“丰茂”的百草，还有那“萧瑟”的秋风，“涌起”的“洪波”……在诗人的笔下，自然万物都充满豪迈之气，锐意进取的冲劲。不妨与皇帝诗人李煜的词作个对比，他的笔下是“小楼”，是雨中“芭蕉”，是谢了的“春红”，是沉埋的“金剑”，是如恨的“春草”，是如愁的一江“春水”……本是生机勃勃的春景，在他的词中都是愁与恨的象征；而在曹操的诗中，萧瑟的秋天，都注满了沛然豪气。正所谓“不着一字，尽得风流”，这些意象，将曹操不可一世的英雄霸气，都呈现了出来。
其次是大气的想象。李白善用想象，他的想象奇绝，但是浪漫的。曹操的想象宏奇，大胆、夸张、大气磅礴，是理想抱负的张扬。那“吞吐日月，含孕群星”的大海的气派，是他征服天下的写照；那“神龟”与“腾蛇”的联想，是他“壮心不已”的情怀，这些诗句，饱含了诗人“俯仰天地的情怀，洋溢着一种眼空四海的气魄”。只有出自曹操——这个“中原霸主”之笔，我们才不会觉得诧异。还有神妙的比喻。以“大海”“老骥”等自比，将自己精神不老，浩气长存，志不可夺的霸气铸成“千古诗魂”。
2.《观沧海》景情结合赏析。
古代许多写景抒情诗是情景分写，或上文侧重写景，下文侧重写情。如荆轲《易水歌》上句“风萧萧兮易水寒”，侧重写风水；下句“壮士一去兮不复还”，写壮士决死的豪情。又如杜甫的《登岳阳楼》，上联“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”侧重写景，气魄也很大；而下联“亲朋无一字，老病有孤舟”则侧重写情。而这首诗却是将自己统一中国建功立业的抱负，蕴藏在对沧海的景物描写之中。诗人描写登山所见的眼前景物，是浩淼无垠、波涛汹涌、大有吞没一切之势的壮阔海景。“句句写景，又是句句抒情。既表现了大海，也表现了诗人自己。诗人不满足于对海洋作形似的模拟，而是通过形象，力求表现海洋那种孕大含深、动荡不安的性格。海，本来是没有生命的，然而在诗人笔下却具有了性格。这样才更真实、更深刻地反映了大海的面貌。”
思考与讨论
一、“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。”此四句写出了大海包容日月星辰的宏大气势，浩瀚的天空仿佛出没在汹涌澎湃的海涛之中，创造了开阔的意境。说一说你读后的感想。
设置此题意在引导学生体会曹操诗歌绝妙的意境。
参考答案：意境就是自然景物或生活画卷与作者的思想意念高度的契合。此诗的自然景物就是大海与日月星汉，这个叫境；作者的思想意念就是博大胸襟及宏图大志。日月星汉在大海的洪波中翻滚出没，犹如曹操讨董卓、伐袁绍时，董卓与袁绍的千军万马在战争的波涛中翻滚出没一样，而曹操就是这战争波涛的把握者。换句话说，董卓、袁绍，还有乌桓就是在大海洪波中翻滚沉浮的日月星汉，而曹操就是大海。于是诗中写的是大海包容着日月星汉的出没浮沉，寓托的意念却是曹操伟大胸襟包容着时代的动乱与归宿，这就是此诗意境的高妙之处。此题属开放性题目，要注重学生的个体感受，注意引导学生通过捕捉意象，来体会意境，不可随意否定学生的感悟。
二、《世说新语•豪爽》记载：晋朝王敦每在酒后吟咏《龟虽寿》中“老骥伏枥”四句，便情不自禁地用铁如意敲击唾壶为节，以致壶边尽缺。后世无数英雄志士读此四句，也无不为之感奋。反复品味这四句诗，说说其中表现出什么样的人生态度。
设置此题意在引导学生通过阅读本诗，了解曹操的人生态度，同时也加深对诗的理解。
参考答案：《龟虽寿》是曹操《步出夏门行》的第四章，充分表现了他的雄心斗志和锐意进取的精神。诗中“神龟虽寿”开篇四句先就人寿有限着眼，通过两层比喻，以证明世间万物都逃不出生死盛衰的规律。“神龟”，典出《庄子•秋水》：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣。”“腾蛇”，典出《韩非子•难势》：“飞龙乘云，腾蛇游雾。云罢雾霁，而龙蛇与蚓蚁同矣，则失其所乘也。”长寿的神 龟，神奇的腾蛇，都不免要死亡，何况“人生几何”的人！在战乱频繁的年代，当时诗歌中常常流露出人生短暂、遨游快意一类消极情绪，而曹操却要在暮年创建伟业，诗中具有神奇色彩的“神龟”“腾蛇”，正好为下文抒情写志作铺垫
陪衬。第二节在两个比喻的基础上，再用“老骥”一比折入。三个比喻，层层深入，步步进逼，把诗情推向高潮。至此，诗人更用“烈士”二句将其心思宣泄无遗。然后，在此基础上，“盈缩之期，不但在天”一句，转入从容说理，意思是人寿长短，不只由天而定，修养得法，也可以延寿益年。诗人希望长寿，不是像当时有些人为了“遨游快心意，保己终百年”，而是有其理想抱负的。这一点中间一节已经表白得很清楚，此处通过娓娓说理，把激动人心的诗情与发人深省的哲理融为一体，耐人吟咏。
教学建议
本课是这本教材第一个以作者为专题选择诗篇的课文。虽然只有两篇，但比较有代表性，反映曹操为人与为诗的特点。所以，不妨就以曹操富有传奇与争议的人生作为背景，调动学生主动探知、感悟的激情。具体建议如下：
一、仍然要以诵读贯穿学诗的全过程，创造浓郁的学诗的气氛。诵读的方式要灵活多变，教师要为学生作示范背诵。
二、讲清背景是理解诗歌的关键。可结合历史课的学习，让学生了解东汉到魏晋之间的历史，引导学生的知识迁移，以帮助理解课文所选的两首诗歌。
三、《品三国》使许多学生对曹操有了浓厚的兴趣，所以教学中可从对曹操的介绍入手。但要注意引导学生把历史上的曹操和文学作品中的曹操区分清楚。
四、此二诗的难点与切入点各有不同：《观沧海》一诗是意境，《龟虽寿》一诗是言志，而这正是理解意境诗和哲理诗的代表课题。学生倘能将意境诗与哲理诗理解明白，对后边的唐诗、宋词的学习将大有好处，因为唐诗讲究意境，宋诗讲究理趣，这是读诗的要害。这一点可以不给学生讲，但教师心里应当了然，适当地用这种意念去感染学生，必当取得好的教学效果。
五、可用比较法。如与李煜词的意象选择作对比，与李白诗歌的想象作对比，与毛泽东诗词的大气磅礴作对比等。
相关资料
一、关于作者
1.曹操简介
曹操（155—220），即魏武帝。字孟德，沛国谯县（今安徽省亳州）人。三国时政治家、军事家、诗人。东汉末，在镇压黄巾起义中，逐步扩充军事力量。初平三年（192），占据兖州，分化、诱降青州黄巾军的一部分，编为“青州兵”。建安元年（196），迎献帝都许（今河南许昌东）。后用其名义发号施令，先后削平吕布等割据势力。官渡之战大破世族军阀袁绍后，逐渐统一了中国北部。建安十三年（208），进位为丞相，率军南下，被孙权和刘备的联军击败于赤壁。封魏王。子曹丕称帝，追尊为魏武帝。他在北方屯田，兴修水利，解决了军粮缺乏的问题，对农业生产的恢复有一定作用；用人唯才，打破世族门第观念，网罗地主阶级中下层人士，抑制豪强，加强集权。所统治的地区社会经济得到恢复和发展。精兵法，著《孙子略解》《兵书接要》等书。善诗歌，《蒿里行》《观沧海》等篇，抒发自己的政治抱负，并反映汉末人民的苦难生活，气魄雄伟，慷慨悲凉。散文亦清峻整洁。遗著《魏武帝集》，已佚。有明人辑本。又有今人整理排印本《曹操集》。 （选自《辞海》）
2.曹操与建安文学
公元196年，曹操迎汉献帝移都许昌，改元“建安”，于是“挟天子以令诸侯”，企图重建统一大业。同时，他不断招纳才士，在北方形成了一个文学中心。建安年代包括其后若干年的文学创作，习惯上称为“建安文学”。当时的社会，经历了长期的战乱和接连不断的饥荒、瘟疫，人口大量丧亡；另一方面，由于传统价值观念的动摇，个人的存在失去了外在的精神支柱，因此，人们在忧时伤乱的同时，也更强烈地感受到人生短暂的悲哀。以曹操为首的建安文学家，又多是注重实际的政治家，他们有着力挽狂澜的雄心和自信，并且把建立不朽的功业视为短暂生命的延续。这种感情也在他们的创作中充分表现了出来。忧时伤乱、悲叹人生短暂、渴望建立不朽的功业，都是非常强烈、十分浓重的感情，三者结合在一起，就使得建安文学具有异乎寻常的感染力。前人称建安文学“悲凉慷慨”，刘勰在《文心雕龙》中也说：“观其时文，雅好慷慨，良由世积乱离，风衰俗怨，并志深而笔长，故梗概而多气也。”
3.曹操诗 风
曹操的诗歌，极受乐府影响，现存的诗歌全是乐府歌辞。这些诗歌虽用乐府旧题，却不因袭古人诗意，自辟新蹊，不受束缚，却又继承了“感于哀乐，缘事而发”的精神。曹操富有创新精神的乐府诗歌，开启了建安文学的新风，亦影响了后来杜甫、白居易等人的文风。
曹操诗的内容大致有三：反映汉末动乱的现实、统一天下的理想和顽强的进取精神以及抒发忧思难忘的消极情绪。
汉末大乱，曹操又南征北讨，接触的社会面非常广大，故多有亲身经验和体会，如《蒿里行》写汉末战乱 的惨象，见百姓悲惨之余又见诗人忧时伤乱的感情。故后人谓曹操乐府“汉末实录，真诗史也”。
曹操生于官宦，对天下有野心，故怀有统一之雄图，如《短歌行》有“周公吐哺，天下归心”可资明证。其进取之心亦可见出，如《龟虽寿》言“老骥伏枥，志在千里”，言己虽至晚年仍不弃雄心壮志。
一代枭雄，纵风光一世，亦有星落陨灭之时。曹操对此也感到无能为力，只有作诗感叹，无可奈何。如《短歌行》中“譬如朝露，去日苦多”的感伤，《秋胡行》之低沉情绪，《陌上桑》等游仙作品中都可见他的消极情绪。曹操的诗歌形式是十分创新的。他尤擅写五言体和四言体。《蒿里行》原是杂言，曹操却以五言重写，非常成功。四言诗本自《诗经》之后已见衰落，少有佳作，但曹操却继承了《国风》和《小雅》的传统，反映现实，抒发情感。例如《短歌行》《步出夏门行》等均是四言诗之佳作，使四言诗重生并再放异彩。曹操诗文辞简朴，直抒襟怀，慷慨悲凉而沉郁雄健，华美辞藻并不常见，唯形象鲜明，如《观沧海》一诗：“秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。”寥寥数笔，即能以辽阔的沧海景象，表现诗人的胸襟，不加润饰。
二、关于作品
1.背景介绍
乌桓是当时东北方的大患，建安十一年（206），乌桓攻破幽州，俘虏了汉民十余万户。同年，袁绍的儿子袁尚和袁熙又勾结辽西乌桓首领蹋顿，屡次骚扰边境，以致曹操不得不在建安十二年毅然北上征伐乌桓。在这年八月的一次大战中，曹操终于取得决定性的胜利。这次胜利巩固了曹操的后方，所以第二年他才能挥戈南下，以期实现统一中国的宏愿。把前后的事件联系起来，我们可以看出，北征乌桓对曹操来说是一次多么重要的战争了。
（选自袁行霈《曹操诗〈观沧海〉》，《初中语文课文分析集》第二册）[来源:学科网]
2.关于《步出夏门行》
（1）《步出夏门行四首》
[艳]云行雨步，超越九江之皋。临观异同，心意怀游豫，不知当复何从。经过至我碣石，心惆怅我东海。
[其一]
东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。
[其二]
孟冬十月，北风徘徊，天气肃清，繁霜霏霏。鸡晨鸣，鸿雁南飞。鸷鸟潜藏，熊罴窟栖。钱停置，农收积场。逆旅整设，以通商贾。幸甚至哉，歌以咏志。[来源:学+科+网]
[其三]
乡土不同，河朔隆寒。流澌浮漂，舟船行难。锥不入地，苇籁深奥。水竭不流，冰坚可蹈。士隐老贫，勇侠轻非。心常叹怨，戚戚多悲。幸甚至哉，歌以咏志。
[其四]
神龟虽寿，犹有竞时。腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。盈缩之期，不但在天。养怡之福，可得永年。幸甚至哉，歌以咏志。
（2）简介
《步出夏门行》写于公元207年曹操北征乌桓的途中。它一如曹操的其他诗篇，都是“借古乐府写时事”的。虽在戎马倥偬之间写成，却立意深远，笔力遒健。在组诗开头相当于序曲的《艳》中，曹操抒发了他身经碣石心怀天下的豪情，为全诗定下了慷慨激越的基调。
组诗的头一首《观沧海》，历来被人们推为中国山水诗的创始之作。它说明那个时代的人们已把大自然作为审美对象，他们的审美感已大为丰富。但这首诗的卓越之处不只在此。更难能可贵的是曹操在这首诗中把审美客体和审美主体融而为一，通过对大海吞吐日月星辰那种壮丽景色的描写，抒发了他统一祖国的雄心壮志。在曹操的笔下，景物都写得生气勃勃。沈德潜说曹操诗“时露霸气”，是有几分道理的。所谓“霸气”，指的正是曹操志在统一的襟怀。你看：海水动荡，山岛矗立；树木葱茏，百草苍翠。祖国山河显得何等雄浑，何等有生命活力！在萧瑟的秋风中，洪波涌跃，一浪高似一浪。这又是何等顽强的斗争精神！“日月
之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里”这四句更是气象壮阔，想象宏奇。诚如沈德潜所说：“有吞吐宇宙气象。”
组诗的第二首《冬十月》和第三首《河朔寒》（又作《土不同》）写于胜利班师的凯歌声中。它先后描绘出“天气肃清，繁霜霏霏”的冀北初冬和“水竭不流，冰坚可蹈”的河朔隆寒时的行旅图。尽管一路上“舟船行难”，将士们“心常叹怨”，但曹操诗中仍然有一股沉雄之气贯穿始终。“鸡晨鸣，鸿雁南飞，鸷鸟潜藏，能罴窟栖”，勾勒出一个虽悲凉、萧瑟却又有声有色的世界。真可谓虽悲而壮，不失幽燕老将的气度。
末一首《龟虽寿》乃千古传诵之作。它显示了曹操在政治上乐观进取的昂扬斗志。曹操虽然认识到生总要转化为死是不可抗拒的自然规律；但他同时认为：在客观规律许可下，人的主观能动性还是很大的。“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”四句，形象地表达出人生有限而壮志无穷的辩证思想。全诗直抒肺腑，不假雕绘。它用质朴的语言，组成“气韵沉雄”的诗句。
（迭自蔡厚示《曹操诗歌艺术剖析》，《文史哲》1983年5期）
3.《观沧海》
（1）对全诗的理解
《观沧海》是曹操《步出夏门行》组诗中的一章，也叫一节。同《龟虽寿》《短歌行》等一样，也是脍炙人口的名篇。曹操的诗，不但具有沉郁直朴、苍茫悲凉的风格，还具有直抒胸臆、博大雄伟的特点。《观沧海》就是他后者的代表作之一。
《观沧海》当是曹操建安十二年北征乌桓凯旋时所作。这时曹操经过擒吕布，降张绣，在官渡打败了他的主要敌手袁绍；接着诛袁谭，平高干，北征乌桓又一举获胜，统一了北部中国，确立并巩固了河北根据地。正可以南征孙、刘，实现统一，克成宏业。眼下铠甲未除，征尘未洗，伫立峰巅，面对大海，自然要心情激荡，浮想联翩。《观沧海》便是他当时思想感情的抒发。
《观沧海》重点写茫茫沧海，洪波涌起，吞吐日月的景象，借景咏怀。为了突出主题，诗人在结构安排和表现手法上都进行了巧妙的艺术构思：
东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。
点题直起，用朴素的语言，平顺、白描的手法，写登山所见的眼前景物：大海被微风吹拂，海水荡漾；海边山岛耸立，草木繁茂。在人们眼前呈现出一幅静中有动、生机勃发的画面。写得轻松舒缓，读之有行云流水之感。这是为下面写洪波涌起的海作铺垫的。但在平顺中又不平淡，不但写了海水的动态“水何澹澹”，
而且写了周围景物“山岛竦峙，树木丛生，百草丰茂”。有水，有山，有草，有木。无论是描写的对象，还是对象的形态、色彩都有变化。诗人接着笔锋一转，好像一声大吼：秋风萧瑟，洪波涌起。突然向人们展出了一幅浩淼无垠，波涛汹涌，大有吞没一切之势的壮阔海景，使人似乎听到了海风的怒吼，海浪的喧嚣，海鸥的和鸣。如异军突至，天外飞来。和前六句形成强烈对比。读之有银河骤然从九天降落之感。这就把要写的重点烘托了出来。诗人接着写道：日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。又向人们转换出另一幅海景：旭日被海浪抛出地面，明月被海涛抛向天空，点点繁星映入海面。使人似乎听到了一种画外音：大海啊，你是何等的宏伟，何等的壮阔，日月星辰好像都在你的胸中运行，你简直可以包容一切！这不正象征着诗人的博大襟怀吗？
这四句有“吞吐宇宙气象”（沈德潜《古诗源》），诗人的激情发展到了顶点，诗也推向了高峰。接着咏叹作收：幸甚至哉，歌以咏志。好像演奏一曲雄壮的乐曲，在最激越处戛然而止。使人读至此不能不拍案叫绝。
诗人从“秋风萧瑟，洪波涌起”开始，虽然是意取直上，不再作起落跌宕，把诗的意境一下推向高峰。因为只有这样，才能够抒发出像曹操那样有博大胸襟的政治家的斗志豪情。但它和前六句在平顺中不平淡一样，在直上中又有跳跃。从“日月之行，若出其中”，跳到“星汉灿烂，若出其里”。虽然含义是一脉贯通的，但画面却截然不同。“日月之行，若出其中”是一个动的画面 ，日月像被海浪抛出和吞没，运行其中，“星汉灿烂，若出其里”，是一个静的画面，不然，灿烂的繁星怎能映印其上呢？“日月之行”四句的构思确是独具匠心，把大海塑造成一个能包容宇宙的博大宏伟的艺术形象，表现了诗人的博大胸怀和丰富想象力。读之令人心胸开阔，信心倍增，成为千古名句。没有伟大政治家的胸怀和气魄，没有深厚的艺术功力，是写不出这样前无古人的诗句的。在段落组合上，前段写相对静止的景物，后段写波澜壮阔的海景，是强烈对比；在语言运用上，前段质直朴实，后段浪漫夸张，又是强烈对比。这就形成了跌宕起伏、色彩多变的艺术特色，产生了给人以强烈感染的艺术效果。正如方东树在《昭昧詹言》中说的：“武帝 诗沉郁直朴，气真而逐层顿断，不一顺平放，时时提笔换气换势；寻其意绪，无不明白；玩其笔势文法，凝重屈蟠。”刘熙载在《艺概•诗概》中说：“曹公气雄力坚，足以笼罩一切，建安诸子未有其匹也。”当是公允的评价。
曹操是我国历史上杰出的政治家、军事家、文学家。他生于世积乱离的东汉末年，有志于统一国家，救民涂炭。他现存的诗作，都是直接或间接抒发他的政治胸怀的。《观沧海》看似写景，实则述志。志在容纳，以海自比。从点题直起，至“水何澹澹”六句，铺写沧海正面，转就日月星汉，想象其包含度量。写沧海，正是写自己。正如钟惺在《古诗归》中所说的：“《观沧海》直写其胸中眼中，一段笼盖吞吐气象。”《观沧海》中的“日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里”四句，《龟虽寿》中的“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”四句，《短歌行》中的“山不厌高，海不厌深；周公吐哺，天下归心”四句，以及他在《对酒》中阐述的政治